二十三 西坂の上に立てられた26の十字架

「まことにまことに、あなた方に告げます。一粒の麦がもし地に落ちて死ななければ、それはひと粒のままです。しかし、もし死ねば、豊かな実を結びます」（ヨハネの福音書12章24節）

西坂の丘の上に立てられた26本の十字架。最初に殉教したのは、日本に来て4カ月しかたっていなかった、弱冠24歳の青年フェリペでした。彼の支え木が、下に寄り過ぎていたため、全身の重みが鉄の首枷（かせ）にかかり、声も出せずに窒息しそうになっていたので、寺沢半三郎が、最初に処刑するように命じたのです。彼の処刑が終わると、半三郎は4人の執行人を呼びました。そして残された25人の処刑が始まりました。