「殉教」天国の希望と喜び

守山マツは津和野に流されていた時、殉教していった弟の裕次郎が臨終する時に言い残していった言葉を忘れたことはありませんでした。裕次郎は姉のマツに手当をしてもらいながら、兄の勘三郎の手を握かえって、最後にこう言って天に帰っていったのです。「おら、もうじき天主様から召される如（ごと）ある。兄と姉は生き永らえて浦上に帰れる如（ごと）思われるばい。その時にはキリシタン法度の高札は取られ、大声で祈りができるに違いなか。浦上に帰れたら、1人は結婚して、その子の一人ば神父さまにしてくれるやろ。やっぱり教理をよう知っとらんと、信仰も弱かけん。子どもば泣かせなさんな。子どもばかわいがってくれよ・・・」「子どもを泣かすな」と言った弟の言葉を思い起こしながら、マツやマキやほかの娘たちと相談して、孤児を育てることにしました。

赤痢が下火になったころ、台風が襲い、大暴風が浦上のバラックを吹き飛ばしていきました。それが片付いたと思ったら、今度は港の入り口の島々（蔭の尾島）に天然痘がはやりました。病気を恐れて、家族の者でさえ患者を見捨てて逃げるほどでした。村にも町にも、親を疫病で奪われた孤児たちの姿がちらほら見えましました。

ド・ロ神父は毎夜、大浦天主堂に戻りました。マキたちは家に帰ると家族に伝染させる心配があったので、どこかに合宿することにしました。その時高木仙右衛門が、自分の小屋を提供しました。そこで4人は共同生活を始めました。

う浦上村民の窮状を見た　ド・ロ神父は、毎朝４キロ余りの道を、薬箱を提げて大浦から浦上に通い、病人の診察投薬に従事しながら、予防措置を教えて回りました。ド・ロ神父は、ただ脈をとり、薬を与えるだけでなく、患者の一人一人に神の言葉を語って慰め励ましたのです。

米価は暴落し、食べ物にも困った浦上農民に、赤痢はますます広がりました.そして浦上だけでも２１０人の患者が出ました。しかし、この悪条件の中で、赤痢という恐ろしい疫病を２１０人の患者で食い止め、８人の死者にとどめたのは、ド・ロ神父と彼を助けた岩永マキら篤志看護婦の献身があったからです。

あばら家に住みつつ、港に行って皿のかけらを拾い、それで荒れ果てた畑を耕しました。近くの村に日雇いに出て、イモやキュウリの苗をもらいながら働き始めました。こうして１年が過ぎ、やっと畑からもいくばくかの実りが収穫され、生活もようやく一息つき、落ち着いたと思ったところへ、疫病や天災が折り重なって、浦上を襲ったのです。

キリシタンたちが、浦上に帰ってきた翌年の１８７４年夏、まず赤痢が流行します。そこへ追い打ちをかけるように８月２１日、台風が来襲し長崎は大被害を受けます。前年建てたばかりの浦上のバラック長屋は、総倒れとなり、昔からあった家も含めて、全戸数の半分は倒壊しました。１年かけて辛苦の中で育てた農作物は、風に吹きちぎられ、収穫は皆無となりました。

彼らの生活は極貧を極めました。けれども、彼らのうちにある喜びは、その　貧しさによっては、決して消すことの出来ないものでした。かれらは、毎日毎日大声で祈ったのです。主イエスに感謝しながらオラショをささげました。日曜日には、大浦天主堂に行って、ミサにあづかりました。８キロばかりあるのですが、彼らは少しも遠いとは思いませんでした。

流されていた３３９４人のうち１９００人が、ついに浦上に帰って来たのです。しかし、そのうち７３６人には家がありませんでした。「旅」の間に壊されてしまっていたのです。残りの１１６４人には家はあったのですが家とは名ばかりの、壁も瓦も落ちたあばら家になっていました。もちろん畳や建具などは全くありませんでした。そこで、家なしの人のために竹の久保の官有林から切り出した木材で、一人当たり一坪の３,４件続きのバラック長屋を建てて、とにかく落ち着かせることになりました。

１８７３年３月１４日、ついに　彼らは流配地から浦上に帰って来たのです。彼らの信仰が、日本のかたくなな政府に勝利したのです。しかしその時には、６１３人はすでに流された地で殉教し、亡くなっていました。また６年余りにわたってなされた　残酷な拷問の中で１０１１人は　転んでしまったのです。この数字を見ても、彼らへの迫害がどんなに厳しく　残酷だったかがしのばれます。